世界最大のプロレス団体、WWE(米コネティカット州スタンフォード、ビンス・マクマホン会長兼CEO)による年間最大の祭典「レッスルマニア36」が米フロリダ州オーランドのWWEパフォーマンスセンターで、史上初めて無観客で開催された。日本時間5日と6日にWWEネットワークを通じてライブ配信されたが、無観客を逆手に取って大暴れしたのが、“地獄の墓掘り人”ジ・アンダーテイカー(55)と“ザ・フィーンド(悪霊)”ブレイ・ワイアット(32)の2大怪奇派レスラーだった。
新型コロナウイルスの感染拡大で、プロレス興行は無観客試合を余儀なくされている。先週はプロレスリング・ノアのGHCヘビー級選手権で開始から30分に及ぶにらみ合いに「無観客だからできた」と伝えたが、本場のWWEは、それをはるかに超越した無観客エンターテインメントを見せてくれた。
“墓掘り人”ジ・アンダーテイカーとAJスタイルズ(42)によるボーンヤードマッチ(墓場戦)は、もはやアクション映画だった。舞台はリングではなく野外。通常なら大型スクリーンを利用して、会場外とリングを結合させるのがWWE流だが、観客がいないため、映像だけで押し通した。
AJは霊柩(きゅう)車に乗って墓場に到着し、棺桶(おけ)から上機嫌で登場。一方の墓掘り人は暗闇からハーレー風のバイクに乗ってやってきた。AJは「お前のために墓穴を掘っておいたぞ」と挑発し、石を振り上げたが、テイカーに捕まり、霊柩車のフロントガラスに叩き付けられる。カール・アンダーソン(40)とルーク・ギャローズ(36)の元バレット・クラブ盟友の援軍で逆襲したAJは、テイカーを墓穴に落とす。ブルドーザーを操縦して土で埋めようとすると、穴に落ちていたはずのテイカーが背後に現れた。
倉庫の屋根に逃げたAJだが、ツームストーンパイルドライバー、チョークスラムを食らって落下。最後は、墓掘り人がブルドーザーでAJを生き埋めにしてフィニッシュ。「AJスタイルズ RIP(安らかに眠れ)」と刻まれた墓を設置して鐘の音と共にバイクで走り去った。AJの右手だけが土から出ているショッキングなエンディングとなった。
2日目にはブレイ・ワイアットがジョン・シナ(42)と「ファイアフライ・ファンハウス戦」で対戦。舞台はリングのあるWWEパフォーマンスセンターだったが、ワイアットは「他の世界が存在する! ファイアフライ・ファンハウスへようこそ」と子供向け番組のような独特の世界観にシナを招き入れる。
ファンハウスのパペット(ウサギ)が謎のドアにシナを誘導すると、シナは暗闇から過去へタイムスリップ。次々と過去のコスチュームで戦う幻想の世界に。ワイアットが「6年前の選択は間違いだった」と言い、シナが勝利した2014年「レッスルマニア30」での対戦映像が流れた。シナにパイプ椅子で殴られて敗れたはずのワイアットが突如、消えていなくなる。ヒーローが怪人を見失う特撮アクションのようだった。
シナは馬乗りになってワイアットを殴り続けるが、相手はいつの間にかパペット(ブタ)に。幻想の中でぼう然とするシナの背後に悪霊(ワイアットの化身)が現れ、シスターアビゲイル(顔面砕き)から手を口に入れるマンディブルクローで3カウント。ワイアットは悪霊として6年前の報復を果たすのだった。
これがプロレスなのだろうか。過去10万人を動員したこともある祭典だが、今回の観衆はわざわざ「0人」と発表。史上初の2日間開催とはいうものの、配信が2日にわたったにすぎず、ライブかどうかも疑わしい。米国のメディアもオフィシャル以外は報道資料と配信映像のみで、取材条件は世界のどこでも同じ。怪奇派のように逆手に取れば、日本にいて、史上最も身近に感じたレッスルマニアだったかもしれない。(酒井 隆之)
◆ジ・アンダーテイカー 1990年3月にパニッシャー・ダイス・モーガンとして新日本プロレスに初来日。同年11月にWWF(現WWE)で「死の谷」出身の現キャラに。91年にハルク・ホーガンから世界王座奪取。以降、最高峰に7度君臨。2015年のレッスルマニア31ではブレイ・ワイアットに勝利している。208センチ、140キロ。
◆“ザ・フィーンド”ブレイ・ワイアット 祖父はブラックジャック・マリガン、父はマイク・ロトンドの3世レスラー。2009年にアレックス・ロタンダとしてWWE傘下FCWでデビュー。12年から米映画「ケープ・フィアー」をモチーフにしたキャラのブレイ・ワイアットに。17年、WWE王座奪取。19年から化身の“ザ・フィーンド”が登場。191センチ、130キロ。
◆レッスルマニア 1985年に米MSGで、ハルク・ホーガンを主役にスタートした世界最大のプロレスの祭典。2016年の32回大会(AT&Tスタジアム)で最多10万1763人を動員した。「レッスルマニア36」は、WWEネットワークとJ SPORTSオンデマンドで配信中。
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April 12, 2020 at 10:00AM
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